Die 6 Startup-Phasen: Von der innovativen Businessidee zum Scaleup
Ein erfolgreiches Startup entsteht nicht über Nacht – es ist das Ergebnis einer klaren Strategie, harter Arbeit und gezielter Investitionen. Jedes Startup durchläuft verschiedene Phasen, die jeweils spezifische Herausforderungen und Chancen mit sich bringen. Vom ersten Geistesblitz in der Ideation-Stage über die Produktentwicklung in der Seed-Phase bis hin zur Skalierung in der Growth-Phase: Jeder Schritt muss sorgfältig geplant sein.
Erfahre, worauf es in jeder Gründungs-Phase ankommt
Dieser Artikel gibt dir einen umfassenden Überblick über die sechs entscheidenden Startup-Phasen und zeigt dir, worauf du in jeder Phase achten solltest. Außerdem erfährst du, wie du dein Netzwerk aufbaust, dein Geschäftsmodell skalierst und langfristig am Markt bestehen kannst.
1. Ideation: Deine ersten Schritte zum Startup
Bevor du mit deinem Startup in die Pre-Seed-Phase gehst, startet alles mit der Ideation-Phase – der entscheidenden Ideenfindung. In dieser frühen Phase entwickelst du deine Geschäftsidee, analysierst den Markt und findest heraus, ob dein Produkt oder deine Lösung wirklich gebraucht wird. Ziel ist es, den Problem-Solution-Fit herzustellen und die Basis für ein tragfähiges Geschäftsmodell zu legen. Auch wenn du noch keine Finanzierung hast, legst du hier das Fundament für den späteren Erfolg deines Startups.
Vier Schritte für eine starke Ideation-Phase:
Identifiziere ein echtes Problem: Beobachte den Markt, sprich mit potenziellen Kunden und finde ein reales, ungelöstes Problem.
Entwickle erste Lösungsansätze: Skizziere dein Produkt oder deine Dienstleistung – ganz grob reicht zunächst.
Teste deine Idee frühzeitig: Nutze Interviews, Umfragen oder Landingpages, um Feedback aus dem Markt zu erhalten.
Erstelle ein einfaches Geschäftsmodell: Zum Beispiel mit dem Business Model Canvas, um Chancen und Risiken früh zu erkennen.
📣 Pro-Tipp:
Baue dir ein Early Believer Board auf: Diese Menschen glauben früh an deine Idee und sind bereit, dich mit Feedback, Know-How und ihrem Netzwerk zu unterstützen. Oft ohne Bezahlung oder nur gegen kleine Equity-Anteile. Wer sitzt typischerweise im Board? Frühzeitige Unterstützer wie ehemalige Kollegen/Mentoren/erste Investoren; branchenerfahrene Experten, potenzielle Kunden oder Power-User, andere Gründer (die ähnliche Herausforderungen gemeistert haben).
Zweck und Nutzen: Sie geben dir ehrliches Feedback zu Produkt und Strategie, bieten Sparring und kritisches Denken, teilen ihr Netzwerk für erste Kund:innen und Investor:innen und supporten mit moralischer Unterstützung, wenn es hart wird. Es ist kein offizielles Gremium und es gibt keine formellen Verantwortlichkeiten oder rechtlichen Pflichten.
2. Die Pre-Seed-Phase: Von der Idee zum ersten Proof
In der Pre-Seed-Phase geht es darum, deine Idee in ein validierbares Geschäftsmodell zu verwandeln. Du hast bereits ein klares Problem identifiziert – jetzt entwickelst du einen ersten funktionierenden Prototyp, sammelst Nutzerfeedback und beginnst mit dem Aufbau deines Gründerteams. Auch die ersten Gespräche mit Investor:innen, Business Angels oder Förderprogrammen können hier starten. Ziel dieser Phase: Proof of Concept und erste Marktvalidierung.
Die wichtigsten Schritte in der Pre-Seed-Phase:
Verstehe, wer deine Zielgruppe ist: Was brauchen, fühlen und wollen deine Kunden wirklich? Lerne ihre Probleme und Bedürfnisse kennen und verstehe ihr Verhalten & ihre Kaufentscheidungen.
Prototyp entwickeln: Baue ein MVP (Minimum Viable Product), um deine Lösung greifbar zu machen.
Markt validieren: Teste dein MVP mit echten Nutzern, sammele Feedback und passe iterativ an.
Marken- und Patentschutz: Eigne dir Wissen dazu an und nehme an Workshops teil, damit du deine Idee selbst schützen oder verhindern kannst, die Rechte anderer zu verletzen.
Gründerteam formen: Suche passende Co-Founder mit ergänzenden Skills (z. B. Tech, Business, Marketing). > Zur Co-Founder-Suche
Pitchdeck erstellen: Bereite deine Idee visuell auf, um erste Investor:innengespräche zu führen. > Pitch Deck-Tipps hier
Finanzierung sichern: Suche nach Pre-Seed-Investor:innen, Fördermitteln oder Accelerator-Programmen.
Zitate
Matthias Schmittmann
CEO & Co-Founder von atmio
Vernetzung in der Pre-Seed-Phase
So kommst du an Know-how, Kapital und Kontakte
In der Pre-Seed-Phase brauchst du mehr als nur eine gute Idee – du brauchst Know-how, Kapital und Türöffner. Und das gelingt nur mit den richtigen Kontakten. Aber wie baust du dir frühzeitig ein relevantes Netzwerk auf?
🔗 Warm Introductions: Lass dich über bestehende Kontakte bei Investor:innen oder Expert:innen vorstellen – das erhöht sofort deine Glaubwürdigkeit.
🎤 Events & Formate nutzen: Gehe zu Startup-Events, Pitch Nights und Demo Days – dort entstehen oft die wertvollsten Verbindungen. > Zu den Events
💬 LinkedIn strategisch nutzen: Schreibe gezielt Personen mit echtem Mehrwert an. Kein Spam, sondern Austausch auf Augenhöhe.
🚀 Accelerators & VCs früh ansprechen: Auch wenn sie noch nicht investieren – bau die Beziehung auf, lange bevor du Kapital brauchst.
> zur Investors-Seite📣 Sichtbarkeit aufbauen: Teile Insights, Learnings oder Fragen auf Social Media – positioniere dich als Gründer:in mit Substanz.
3. Seed: Vom Prototyp zum marktfähigen Produkt
Nach der erfolgreichen Pre-Seed-Phase beginnt die nächste Etappe deines Startup-Wegs: die Seed-Phase. Jetzt steht der Aufbau eines marktreifen Produkts im Fokus. Du hast bereits erstes Nutzerfeedback gesammelt – nun geht es darum, deine Lösung weiterzuentwickeln, erste zahlende Kunden zu gewinnen und ein skalierbares Geschäftsmodell zu etablieren. Die Seed-Phase ist meist die erste Runde, in der größere Investments fließen, z. B. von Business Angels, Frühphasenfonds oder VC-Investor:innen.
Typische Ziele in der Seed-Phase:
Produkt-Market-Fit erreichen: Entwickle dein Produkt gezielt entlang echter Kundenbedürfnisse.
Go-to-Market-Strategie testen: Starte erste Marketing- und Vertriebskanäle, um echte Traktion aufzubauen.
Team erweitern: Stelle erste Mitarbeitende ein – besonders in Produkt, Tech und Sales. Schaue nach neuen Teammitgliedern, die an die Vision glauben. Optional: Mitarbeiterbeteiligung, um die Motivation zu steigern. > Zum kostenlosen Jobboard
Strukturen schaffen: Setze klare Prozesse, KPIs und Tools für Wachstum und Skalierung auf.
Seed-Investment sichern: Bereite dich auf Investor:innengespräche und Due Diligence vor. Investor:innen wollen oft Transparenz und Mitspracherecht - z.B. über ein Investor:innen - oder Advisory Board. Wichtig ist: gib keine Kontrolle ab und bleibe als Gründer:in in der Führung. > mehr zur Investor:innen-Suche
Zitate
Rattay Ricarda
Projektmanagerin bei der Startup Unit Hamburg
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Rundum-Beratung für Gründer:innen
Buche eine Online-Beratung mit der Startup-Unit
4. Early-Growth: Series A-Phase bringt Skalierung mit Struktur
Nach der Seed-Phase beginnt mit der Series A eine entscheidende Wachstumsphase deines Startups. Du hast den Product-Market-Fit erreicht, erste Umsätze generiert und ein funktionierendes Geschäftsmodell bewiesen. Jetzt ist der Fokus klar: skalieren. In der Series A-Phase geht es darum, Prozesse zu optimieren, dein Team strategisch auszubauen und gezielt in Marketing, Vertrieb und Produktentwicklung zu investieren.
Investor:innen erwarten in dieser Phase belastbare KPIs, ein starkes Team und eine klare Vision für das Wachstum. Die Series A ist oft der erste Einstieg von institutionellen Venture-Capital-Geber:innen, die größere Tickets investieren.
Kernziele in der Series A-Phase:
Wachstum skalieren: Nutzerzahlen, Umsatz und Marktanteile signifikant steigern
Team aufbauen: Führungskräfte und Spezialist:innen in Schlüsselrollen holen
Prozesse professionalisieren: Systeme und Strukturen für nachhaltiges Wachstum einführen
Internationalisierung prüfen: Erste Schritte in neue Märkte vorbereiten
Reporting und KPIs schärfen: Investor:innen verlangen klare Metriken und Reporting-Strukturen
5. Series B: Wachstum beschleunigen und Märkte erobern
Nach dem erfolgreichen Abschluss der Series A geht dein Startup in die Series B-Phase – jetzt geht es richtig zur Sache. Dein Produkt ist am Markt etabliert, die Prozesse funktionieren und das Geschäftsmodell skaliert. In dieser Phase steht das schnelle und kontrollierte Wachstum im Fokus – oft auch über nationale Grenzen hinaus. Das Ziel: Marktführerschaft aufbauen und neue Umsatzpotenziale erschließen.
Die Series B ist geprägt von größeren Finanzierungsrunden durch Venture-Capital-Fonds, mit Investments im höheren siebenstelligen oder achtstelligen Bereich. Investor:innen erwarten klare Zahlen, internationale Ambitionen und ein professionelles Management.
Fokusbereiche in der Series B-Phase:
Marktanteile ausbauen: Skalierung von Marketing und Vertrieb auf hohem Niveau
Internationale Expansion: Eintritt in neue Märkte planen und umsetzen
Produkt weiterentwickeln: Roadmap strategisch ausrichten und Innovation vorantreiben
Organisation strukturieren: Aufbau eines skalierbaren Organisationsdesigns
Profitabilität vorbereiten: Fokus auf Effizienz, Unit Economics und nachhaltiges Wachstum
Zitate
Dörte Bunge
Head of Venture bei IFB Innovationsstarter
6. Scaleup: Skalierung auf höchstem Niveau oder Exit
Mit der Stage betritt dein Startup/Scaleup die nächste Wachstumsstufe. Jetzt geht es nicht mehr nur ums Wachstum – sondern um Marktdominanz, Expansion und mögliche Exit-Szenarien. Dein Unternehmen hat sich im Markt etabliert, generiert signifikante Umsätze und kann starke KPIs vorweisen. Das Investmentvolumen steigt nochmals deutlich an, oft durch große Venture-Capital-Fonds, Private-Equity-Firmen oder strategische Investor:innen. Ziel dieser Phase ist es, den Marktanteil massiv auszubauen, neue Geschäftsbereiche zu erschließen, international zu skalieren – oder sich auf einen Exit vorzubereiten: etwa durch Übernahme (M&A) oder Börsengang (IPO).
Typische Ziele in der Scaleup-Phase und darüber hinaus:
Globale Expansion: Neue Regionen und Kundensegmente erschließen
Diversifikation: Neue Produkte, Services oder Geschäftsmodelle entwickeln
Professionalisierung: Unternehmensstrukturen auf Konzernniveau heben
Exit-Strategie definieren: Mögliche Käufer, Börsengang oder strategische Partnerschaften vorbereiten
Skalierbarkeit absichern: Effiziente Systeme und profitables Wachstum als Basis für langfristigen Erfolg
Jede Startup-Phase erfordert spezifische Maßnahmen und eine durchdachte Strategie. Von der Ideenfindung bis zur internationalen Skalierung – wer die richtigen Weichen stellt, kann nachhaltig wachsen und langfristig erfolgreich sein. Nutze gezielt Finanzierungsrunden, optimiere Prozesse und investiere in dein Team, um dein Startup auf die nächste Stufe zu heben.
