Als rein auf künstliche Intelligenz (KI) spezialisierter deutscher Frühphasen-Fonds hat der neue AI.FUND sein First Closing zum Jahresende 2023 erfolgreich abgeschlossen und jetzt den Betrieb aufgenommen. Der Venture Capital-Fonds aus Hamburg investiert in junge Startups aus Deutschland, Europa und Israel, die Geschäftsmodelle auf Basis angewandter KI entwickeln. Das Zielvolumen des formal bereits 2021 gegründeten und für eine Laufzeit von zehn Jahren angelegten Fonds beträgt 35 bis 50 Millionen Euro.
© AI.FUND: Ingo Hoffmann, Fabian Westerheide, Dr. Hauke Hansen, Petra Vorsteher, Dr. John Lange und Ragnar Kruse
Der AI.FUND will Europas KI-Szene stärken
Die Zahl der KI-Startups in Europa wird auf über 6.000 geschätzt. Investor:nnen und Unternehmen fehlt jedoch das Netzwerk, die technische Expertise und die Zeit, um daraus die für sie vielversprechendsten Startups herauszufiltern und diese hinreichend zu betreuen. Diese Lücke will der AI.FUND schließen. Er verfügt über ein breites Netzwerk, hat bereits über 4.500 KI-Startups in seiner Datenbank erfasst und bringt als auf KI-spezialisierter Fonds die notwendige technische und unternehmerische Expertise mit, um mögliche zukünftige Champions zu identifizieren und sie bei ihrer Entwicklung zu unterstützen.
Initiiert und geführt wird der Fonds von einem Team aus namhaften und im Bereich künstliche Intelligenz erfahrenen Investor:innen, Unternehmer:nnen und Expert:nnen,:
Ragnar Kruse und Petra Vorsteher, die erst das Softwareunternehmen Intershop und dann ihre eigene Gründung Smaato erfolgreich aufbauten und bereits 2002 in das erste KI-Startup investierten.
Dr. John Lange, der Intershop an die Börse brachte, das Startup-Portfolio von Axel Springer mit aufbaute und zu den führenden Expert:innen im Bereich Corporate-Venture-Capital zählt.
Dr. Hauke Hansen, der nach Management-Positionen bei Amazon, McKinsey und im Private Equity-Bereich seit Jahren mit seiner Investmentgesellschaft Lakeside Invest in Startups investiert.
Ingo Hoffmann, der nach Stationen bei Applied AI, Cyber Valley, IBM Watson und SAP heute die KI-Allianz Baden-Württemberg aufbaut und Deutschland bei GPAI (Global Partnership of AI) vertritt.
Fabian Westerheide, der unter anderem den Berliner VC-Fonds Point Nine Capital mit aufbaute und seit 2016 die führende KI-Konferenz “Rise-of-AI” veranstaltet.
Zu den ersten Startups, in die das Team bereits investiert hat, gehört Sinpex aus München, das mit KI die Automatisierung des aufwendigen KYC (Know Your Customer)-Prozesses in der Finanzbranche vorantreibt und dort zu den Marktführern gehört. Das Unternehmen konnte zum Jahresende eine Finanzierungsrunde in Höhe von 4 Millionen Euro abschließen.
